What does a human development approach say about democracy?

Article 21 of the Universal Declaration of Human Rights states that, "(1) Everyone has the right to take part in the government of his or her country, directly or through freely chosen representatives; (2) Everyone has the right of equal access to public service in his country; (3) The will of the people shall be the basis of the authority of government; this will shall be expressed in periodic and genuine elections which shall be by universal and equal suffrage and shall be held by secret vote or by equivalent free voting procedures." The right to self-determination is indeed a fundamental human right. But the human development approach tells a more complex story than holding free and fair elections with universal suffrage.

Why aren't elections enough?

A country may hold periodic free and fair elections, but then silence public dissent by forbidding demonstrations against the elected government's policies. This could hardly be classified as a democratic government which is responsive to the will of the people. In addition to elections, democracy requires the respect of basic civil and political rights, such as the right to free expression and uncensored media, the right to free assembly and to hold public discussions, and the right to organize political movements of protests (Drèze and Sen, 2002, p. 24). Democracy also requires a set of well-functioning institutions that provide systems of accountability and checks and balances, including an independent media and judicial apparatus, and a civilian-controlled military force (UNDP, 2002, p. 4). What is the point of elections if the military intervenes afterwards to put its own people in government? What if the main TV channel only broadcasts the views of one political party? What if people are so disillusioned with politics that only a small proportion of the electorate vote? If democracy is government of, by and for the people, many more factors have to be taken into account than the periodic holding of free and fair elections.

What is the human development case for democracy?

Winston Churchill is reported to have said that democracy is the worst form of government except all the others that have been tried. Is democracy then the only option by default? A human development approach identifies three arguments in support of democracy (Sen, 1999). First, respecting human dignity involves considering people as active subjects of their own destiny, however materially poor they might be. Being able to participate in decisions that affect one's life is an intrinsic component of human wellbeing. Second, democracy is instrumental in promoting other components of people's wellbeing. If a government fails to provide adequate health care to all, political participation of those who are left out, or representation of their voices, is crucial to reform social services provision. Amartya Sen has famously argued that famines are caused by the irresponsiveness of governments to people's claims rather than by food shortages. Democracy is also instrumental in deciding on policy priorities and choices, given limited resources and financial constraints on promoting all dimensions of human development. The third reason is the constructive role democracy plays in value formation. It clarifies and constructs a society's values and priorities, for example a society built around the value of tolerance or social equity.

What are the policy implications?

Democratic institutions function best when minimum conditions of equality are fulfilled. The HDR 2002 has underlined that 'imbalances in resources and political power often subvert the principle of one person, one voice' (p.4). It notes especially the problems of businesses financing political campaigns and other corporate influence on politics, of corruption and abuses of power. Because of these disruptive influences, democratic practice is no guarantee for social justice. A human development approach to democracy requires a full analysis of the distribution of power in the country. Who holds most of the economic resources? How are these groups influencing the political process, through e.g. the financing of political parties? Who are the elites? What is their influence in holding back social reforms? Do economic groups control the media? Do all citizens, whatever their social and economic status, have equal access to legal protection?

The human development approach proposes at least three policies to make democracy function on a more equal basis and increase the political power of the socially and economically marginalized. Firstly, the capability of the underprivileged for self-assertion must be enhanced through offering incentives for them to organize in political organizations. Secondly, a sense of solidarity must be created between the most privileged and the underprivileged with intellectuals and higher social classes speaking on behalf of the underprivileged and defending their interests (Drèze and Sen, 2002, p. 376). Thirdly, the capability of people to function politically and participate in public reasoning should be promoted through adequate educational policies that focus on such areas as critical reasoning and argumentative skills (Nussbaum 2006).

Some general sources:

1. Drèze, Jean and Amartya Sen (2002), India: Development and Participation, Delhi: Oxford University Press.
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2. Human Development and Capability Association (2006), 'Public Debate and Human Development', Maitreyee: Newsletter of the Association, issue 4, February.
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3. Nussbaum, Martha (2006), 'Education and Democratic Citizenship: Capabilities and Quality Education', Journal of Human Development 7(3), pp. 385-95.
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4. Sen, Amartya (1999), 'Democracy as Universal Value', Journal of Democracy, 10(3): 3-17.
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5. UNDP (2002), Human Development Report: Deepening Democracy in a Fragmented World, New York: Oxford University Press.
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6. UNDP Democratic Governance web-site.
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Note: HD Insights are network members' contributions and do not necessarily represent the views of UNDP.

Qu'est-ce qu'une approche sur le développement humain apprend sur la démocratie ?

L'Article 21 de la Déclaration universelle des droits de l'homme stipule que " (1) Toute personne a le droit de prendre part à la direction des affaires publiques de son pays, soit directement, soit par l'intermédiaire de représentants librement choisis; (2) Toute personne a droit à accéder, dans des conditions d'égalité, aux fonctions publiques de son pays; (3) La volonté du peuple est le fondement de l'autorité des pouvoirs publics ; cette volonté doit s'exprimer par des élections honnêtes qui doivent avoir lieu périodiquement, au suffrage universel égal et au vote secret ou suivant une procédure équivalente assurant la liberté du vote." Le droit à l'autodétermination est en effet un droit de l'homme fondamental. Mais l'approche du développement humain nous montre que la question est plus complexe que la seule organisation d'élections libres et justes au suffrage universel.

Pourquoi les élections ne suffisent pas ?

Un pays peut organiser périodiquement des élections libres et équitables, mais faire taire ensuite les divergences de l'opinion publique en interdisant les manifestations contre les politiques du gouvernement élu. On peut difficilement considérer que ce type de comportement est celui d'un gouvernement démocratique qui est réceptif à la volonté de sa population. En plus des élections, la démocratie exige le respect des droits civils et politiques de base, tels que le droit à la libre expression et l'absence de censure des médias, le droit de libre réunion et d'organisation des discussions publiques, et le droit d'organiser des mouvements politiques de protestation (Drèze et Sen, 2002, p. 24). La démocratie exige également un ensemble d'institutions fonctionnant correctement, qui assurent des systèmes de responsabilité ainsi que des freins et contrepoids, en particulier l'indépendance des médias et du système judiciaire, et le contrôle de la force militaire par des civils (PNUD, 2002, p.4). A quoi bon organiser des élections si l'armée intervient ensuite pour mettre les siens au gouvernement ? Que dire si la principale chaîne de télévision ne diffuse que les opinions d'un seul parti politique ? Qu'en est-il si les gens se sentent tellement désabusés par la politique que seule une petite partie de l'électorat se rend aux urnes ? Si la démocratie est le gouvernement du peuple par le peuple, de nombreux autres facteurs que l'organisation périodique d'élections libres et équitables doivent être pris en considération.

Qu'est-ce que le développement humain a à voir avec la démocratie ?

On dit que Winston Churchill aurait affirmé que la démocratie est la pire forme de gouvernement à l'exception de toutes les autres qui ont été essayées. Dans ces conditions, la démocratie est-elle la seule option par défaut ? Une approche du développement humain identifie trois raisons en appui à la démocratie (Sen, 1999). Tout d'abord, respecter la dignité humaine implique de considérer les gens comme des sujets actifs de leur propre destinée, aussi pauvres soient-ils matériellement parlant. Etre en mesure de participer aux décisions qui ont des conséquences sur la vie de soi-même est un élément intrinsèque du bien-être humain. En second lieu, la démocratie joue un rôle-clé pour ce qui est de promouvoir les autres éléments du bien-être des gens. Si un gouvernement ne parvient pas à assurer les soins de santé appropriés à tous, la participation politique des laissés pour compte, ou la représentation de leurs voix, sont cruciales pour réformer la fourniture des services sociaux. Amartya Sen est connu pour avoir estimé que les famines sont causées par l'incapacité des gouvernements à répondre aux demandes du peuple plutôt que par les pénuries alimentaires. La démocratie joue également un rôle essentiel pour ce qui est de décider des priorités et des choix politiques, étant données les ressources limitées et les contraintes financières au niveau de la promotion de toutes les dimensions du développement humain. La troisième raison est le rôle constructif que la démocratie joue dans la formation des valeurs. Elle clarifie et bâtit les valeurs et les priorités d'une société, par exemple une société fondée autour des valeurs de tolérance et d'équité sociale.

Quelles sont les implications politiques ?

Les institutions démocratiques fonctionnent le mieux lorsque les conditions minimales d'égalité sont remplies. Le RDH 2002 a souligné que " les déséquilibres au niveau des ressources et du pouvoir politique corrompent souvent le principe d'une personne, une voix " (p.4). Il note particulièrement les problèmes des entreprises qui financent les campagnes politiques et autres influences du monde des affaires dans la politique, causes de corruption et d'abus de pouvoir. A cause de ces influences perturbantes, la pratique démocratique n'est pas une garantie de la justice sociale. Une approche du développement humain à la démocratie exige une analyse complète de la répartition des pouvoirs dans le pays. Qui détient la plus grande partie des ressources économiques ? Comment ces groupes influencent-ils le processus politique, par exemple par l'intermédiaire du financement des partis politiques ? Qui sont les élites ? Quelle est leur influence pour ce qui est de freiner les réformes sociales ? Les groupes économiques contrôlent-ils les médias ? Tous les citoyens, quelles que soient leurs conditions économiques et sociales, ont-ils un même accès à la protection juridique ?

L'approche du développement humain propose au moins trois politiques en vue de faire fonctionner la démocratie sur une base plus équitable et de renforcer le pouvoir politique des personnes marginalisées socialement et économiquement. En premier lieu, la capacité des personnes défavorisées à s'affirmer elles-mêmes doit être améliorée en leur offrant des incitations à s'organiser en organisations politiques. Deuxièmement, un sens de la solidarité doit être instauré entre les plus privilégiés et les défavorisés, les intellectuels et les classes sociales supérieures parlant au nom des personnes défavorisées et défendant leurs intérêts (Drèze and Sen, 2002, p. 376). En troisième lieu, la capacité des gens à s'investir au niveau politique et à participer au raisonnement public doit être encouragée par l'intermédiaire de politiques éducatives appropriées qui se focalisent sur des domaines tels que le raisonnement critique et les compétences de raisonnement (Nussbaum 2006).

Quelques sources d'informations générales :

1. Drèze, Jean and Amartya Sen (2002), India: Development and Participation, Delhi: Oxford University Press.
Cliquez ici
2. Human Development and Capability Association (2006), 'Public Debate and Human Development', Maitreyee: Newsletter of the Association, issue 4, February.
Cliquez ici
3. Nussbaum, Martha (2006), 'Education and Democratic Citizenship: Capabilities and Quality Education', Journal of Human Development 7(3), pp. 385-95.
Cliquez ici
4. Sen, Amartya (1999), 'Democracy as Universal Value', Journal of Democracy, 10(3): 3-17.
Cliquez ici
5. UNDP (2002), Human Development Report: Deepening Democracy in a Fragmented World, New York: Oxford University Press.
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6. UNDP Democratic Governance web-site.
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Remarque: Idées sur le DH (HD Insights) sont des contributions des membres du réseau et ne représentent pas nécessairement les opinions du PNUD.

¿Qué dice un enfoque de desarrollo humano acerca de la democracia?

El Artículo 21 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos declara que: "1) Todas las personas tienen derecho a formar parte del Gobierno de su país, directa o mediante representantes libremente elegidos; 2) Todas las personas tienen el derecho a acceso equitativo al servicio público de su país; 3) La voluntad del pueblo será la base de la autoridad del Gobierno; ésta se expresará en elecciones periódicas y genuinas que serán universales y con sufragio igualitario y se realizarán mediante voto secreto o por procedimientos de votación libre." El derecho a la autodeterminación es, en efecto, un derecho humano fundamental. Sin embargo, el enfoque de desarrollo humano nos cuenta una historia más compleja que el realizar elecciones libres y justas con sufragio universal.

¿Por qué no son suficientes las elecciones?

Un país puede llevar a cabo elecciones periódicas libres y justas, pero posteriormente silenciar el disenso público prohibiendo manifestaciones en contra de las políticas del gobierno elegido. Esto difícilmente podría ser clasificado como un gobierno democrático que responde a la voluntad del pueblo. Además de las elecciones, la democracia requiere el respeto a los derechos civiles y políticos básicos, tales como el derecho a la libre expresión o medios de comunicación sin censura, el derecho de libre reunión y llevar a cabo discusiones públicas y el derecho de organizar movimientos políticos de protesta (Drèze y Sen. 2002, pág. 24). La democracia también requiere un conjunto de instituciones que funcionen adecuadamente y proporcionen sistemas de rendición de cuentas y frenos y equilibrios, que incluyen medios de comunicación independientes y un aparato judicial, además de una fuerza militar controlada por civiles (PNUD, 2002, pág. 4). ¿Qué sentido tiene realizar elecciones si los militares intervienen posteriormente para ubicar a su propia gente en el Gobierno? ¿Qué sentido tiene que los canales de televisión solamente puedan emitir los puntos de vista de un solo partido político? ¿Qué sentido tiene si el pueblo está tan desilusionado con la política que solamente un pequeño porcentaje del electorado vota? Si la democracia es el gobierno del, por y para el pueblo, deben tomarse en cuenta muchos otros factores además de la realización de elecciones periódicas libres y justas.

¿Qué es el Desarrollo Humano para la Democracia?

Se dice que Winston Churchill manifestó que la democracia es la peor forma de gobierno, excepto todas las demás que se han probado. ¿Es la democracia la única opción por defecto? Un enfoque de desarrollo humano identifica tres argumentos en apoyo de la democracia (Sen 1999). Primero, el respeto a la dignidad humana implica considerar a las personas como sujetos de su propio destino, irrespectivamente de cuan materialmente pobres pudieran ser. El tener la capacidad de participar en las decisiones que afectan la propia vida es un componente intrínseco del bienestar humano. Segundo, la democracia es fundamental para promover otros componentes del bienestar de las personas. Si un gobierno no proporciona atención de salud adecuada para todos, la participación política de aquellos que no fueron tomados en cuenta, o que sus voces no están representadas, es crucial reformar la provisión de servicios sociales. Amartya Sen ha argumentado que las hambrunas son causadas por la falta de respuesta del gobierno ante los reclamos de la gente, más que por deficiencias de alimentos. La democracia también es fundamental para decidir acerca de las prioridades y elecciones políticas, dados los limitados recursos y las restricciones financieras para promover todas las dimensiones del desarrollo humano. La tercera razón, es el rol constructivo que juega la democracia en la formación de valores: esto clarifica y construye los valores de la sociedad; por ejemplo, una sociedad construida sobre la base del valor de la tolerancia o equidad social.

¿Cuáles son las implicaciones políticas?

Las instituciones democráticas funcionan mejor cuando se cumple un mínimo de condiciones de equidad. El Informe sobre Desarrollo Humano 2002 ha señalado que "los desequilibrios en los recursos y poder político frecuentemente alteran el principio de una persona, una voz" (pág. 4). El Informe hace notar especialmente los problemas de empresas que financian campañas políticas y otras influencias corporativas en la política, de corrupción y abusos de poder. Debido a estas influencias desestabilizadoras, la práctica democrática no es una garantía para la justicia social. Un enfoque de Desarrollo Humano para la democracia requiere un análisis completo de la distribución del poder en el país. ¿Quién posee la mayor parte de los recursos económicos? ¿Cómo influencian estos grupos el proceso político, mediante, por ejemplo, el financiamiento de partidos políticos? ¿Quiénes son las élites? ¿Cuál es su influencia para detener las reformas sociales? ¿Los grupos económicos controlan los medios de comunicación? ¿Todos los ciudadanos, cualquiera sea su situación social o económica, tienen igual acceso a la protección legal?

El enfoque de Desarrollo Humano propone por lo menos tres políticas para lograr que la democracia funcione sobre una base más igualitaria e incremente el poder político de los social y económicamente marginados. Primero, se debe mejorar la capacidad de los marginados para su auto afirmación mediante la oferta de incentivos para que éstos se agrupen en organizaciones políticas. Segundo, debe crearse un sentido de solidaridad entre los más privilegiados y los marginados, con intelectuales y clases sociales altas que hablen a nombre de los marginados y defiendan sus intereses (Drèze y Sen, 2002, pág. 376). Tercero, debería promoverse la capacidad de las personas para que funcionen políticamente y participen en el razonamiento público, mediante políticas educativas adecuadas que se enfoquen en áreas tales como el razonamiento crítico y aptitudes de cuestionamiento (Nussbaum, 2006).

Algunas fuentes generales:

1. Drèze, Jean and Amartya Sen (2002), India: Development and Participation, Delhi: Oxford University Press.
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2. Human Development and Capability Association (2006), 'Public Debate and Human Development', Maitreyee: Newsletter of the Association, issue 4, February.
Haga clic aqui
3. Nussbaum, Martha (2006), 'Education and Democratic Citizenship: Capabilities and Quality Education', Journal of Human Development 7(3), pp. 385-95.
Haga clic aqui
4. Sen, Amartya (1999), 'Democracy as Universal Value', Journal of Democracy, 10(3): 3-17.
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5. UNDP (2002), Human Development Report: Deepening Democracy in a Fragmented World, New York: Oxford University Press.
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6. UNDP Democratic Governance web-site.
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